今年（2005年）の紅葉は例年より遅れ気味で、京都の場合、11月下旬から12月初旬がピークになるそうです。11月に入っても、まだ25度近くまで昼間の気温があがり、なかなか冷えがやってこない今年。会う人、会う人「今年の紅葉はアカンな〜」と、そんなあいさつをかわしています。



　紅葉のしくみ…　この時期ぐらいしか興味のわかない話題ですので、せっかくですからカンタンに勉強してみましょう。
　秋になって寒くなると、葉っぱ自身が葉の付け根のところを細らせます（離層といいます）。枝から離れていく準備です。
　 離層ができて、枝との間で物質のやりとりができなくなると、葉っぱ自身の中で、いろんな変化が起こり始めます。まず寒さによって、葉を緑色に見せている物質、葉緑素（クロロフィル）が分解しちゃいます。

←葉を緑に見せているのは、葉緑素のはたらき。

そうするともともと葉の中にあっカロチノイド、という黄色く見せる物質が残って、葉が黄色く見えるのです。

←黄色くなった葉の奥に、早くも次の芽生えが…

　 また、葉の中に残った糖分が変化して、赤くみせる色素、アントシアンが多くできます。すると葉は紅く見えるわけです。
←紅葉の王道！これがアントシアンの紅！

　 わかったような、わからんような…ですね。ま、そんな化学変化が、葉の中でいろいろとおこっている、とそのへんでいいですよね〜！大切なのは、紅葉を美しい！と思える心なんですから！
　といいつつ、あとちょっとだけ。紅葉が美しく見える条件は、「夏のあいだの日当たり、秋になってからの低温」といわれるのも、上の説明にあてはめるとよく分かりますネ。夏の間、葉に光をたくさん浴びて養分がたくさん蓄えられると、アントシアン（↑赤色の色素）もたくさんできて紅がきれいですね。秋の低温がすすむと、葉緑素（↑緑色の色素）の分解がすすんでカロチノイド（↑黄色の色素）が良く見えますね。

　紅葉のしくみのポイントは、色にまつわるこの３つの物質です。
　今年の紅葉狩り、「紅葉きれいやね〜！」のあとに、ちょこっとこの説明を加えてみましょう。ちょっとソンケーされるかも！？

（2005年11月08日）